明萬(wàn)歷二十年（1592年），王鐸生于河南孟津。他祖籍山西洪洞，其十世祖王成從山西遷入孟津邑雙槐里。幼時(shí)家境十分貧寒，過(guò)著“不能一日兩粥”的生活。

臨虞世南賢兄帖 扇面
釋文：虞世南帖 賢兄處見(jiàn)臨樂(lè)毅論，便是青過(guò)于藍(lán)，欣忭無(wú)已數(shù)愿學(xué)耳。世南近臂痛，廢書(shū)不堪縷也。虞世南呈。

    王鐸自幼勤奮好學(xué)。為學(xué)書(shū)法、繪畫(huà)，他無(wú)帖不臨，無(wú)畫(huà)不摹，用壞的筆堆成堆，洗硯臺(tái)的水積成潭，筆桿把他的手指磨起層層厚繭。親戚朋友、街坊鄰里都夸他是“靈童轉(zhuǎn)世”、“馬良再生”。在一片夸獎(jiǎng)聲中，王鐸不禁沾沾自喜起來(lái)，慢慢地就忘記了勤奮，懈怠了學(xué)業(yè)。
    一天，他在街上看見(jiàn)兩個(gè)老太婆相背而坐，一個(gè)搟饃，一個(gè)烙饃。搟饃的把饃搟好，用小搟杖一挑，向背后一撂，正好撂在烙饃前邊的鏊子上；烙饃的把饃烙好，用翻饃劈兒一挑，向背后一撂，正好撂在搟饃的前邊那一摞饃上，整整齊齊。王鐸看了之后，心想：我雖然在書(shū)法、繪畫(huà)方面打了些底子，但要像賣烙饃的老太婆那樣得心應(yīng)手，還得再下一番工夫。于是，他更加勤學(xué)苦練起來(lái)。從此以后，他的字寫得越來(lái)越好，畫(huà)也畫(huà)得越來(lái)越奇，名望也更高了。

李成小寒林圖跋 1646年
釋文：營(yíng)丘意匠，披對(duì)蒼郁，颯颯秋氣感人。


    王鐸13歲始專攻王羲之《圣教序》，自言“臨之三年，字字逼肖”。15歲時(shí)他能鉆精《蘭亭序》，對(duì)“二王”（王羲之、王獻(xiàn)之）“飲食夢(mèng)寐之”，甚至做到臨“二王”“如燈下取影，不失毫發(fā)”。以后也始終以“二王”為其書(shū)法淵源。王鐸所臨以閣帖為主，他自己曾說(shuō)“《淳化》《圣教》《褚蘭亭》，予寢處焉”。顧復(fù)《平生壯觀》亦載：“聞其臨《淳化閣》數(shù)部，非功力如此焉能精妙如此�！笨梢�(jiàn)《淳化閣帖》對(duì)他一生之影響。王鐸自定日課，“一日臨帖，一日應(yīng)請(qǐng)索”，以此相間，終生不易。
    “宗晉學(xué)古”是王鐸最重要的書(shū)法見(jiàn)解。他認(rèn)為“書(shū)未宗晉，終入野道”，“書(shū)不師古，便落野俗一路”。他說(shuō)，寫字“今易古難，今淺古深，今平古奇，今易曉古難喻，皆不學(xué)之故也”。又說(shuō)：“書(shū)法貴得古人結(jié)構(gòu)。近觀學(xué)書(shū)者，動(dòng)效時(shí)流。古難今易，古深?yuàn)W奇變，今嫩弱俗雅，易學(xué)故也。予從事此道數(shù)十年，皆本古人，不敢妄為�！�
    傳說(shuō)王鐸18歲中舉，20歲中進(jìn)士，21歲任翰林，22歲放江南主考。江南人迎接主考時(shí)，見(jiàn)轎前有大旗兩桿，一旗上寫“十載寒窗讀書(shū)苦”，另一旗上寫“奉母命不出難題”。人們向轎內(nèi)一看，見(jiàn)主考大人是位年輕書(shū)生，根本不像年高德重的飽學(xué)之士。大家都竊竊私議，有人說(shuō)他是官家少爺，憑著老子當(dāng)大官放主考，哪有真才實(shí)學(xué)，恐怕頂多也只是知道“子曰學(xué)而時(shí)習(xí)之”罷了。

臨褚遂良《家侄帖》 手卷 綾本 1646年
釋文：家侄至，承法師道體安居，深以為慰耳。復(fù)聞久棄塵滓，與彌勒同龕，一食清齋，六時(shí)禪誦，得果已來(lái)，將無(wú)退轉(zhuǎn)也。奉別倏爾逾卅載，即日蒙恩，遂良須盡白，西眺于邑，悲憫更深。


    王鐸在轎內(nèi)聽(tīng)得清清楚楚。果然第一場(chǎng)出的試題就是“子曰學(xué)而時(shí)習(xí)之”。許多人都說(shuō)果然不出所料，很快交卷。第二場(chǎng)依然是原題，但要求內(nèi)容不許重復(fù)。這下可難住了眾舉子，他們把所學(xué)的知識(shí)全用光了，才勉強(qiáng)交卷。第三場(chǎng)，沒(méi)想到又是同一題，眾舉子叫苦不迭，難于應(yīng)付。大部分人搜盡枯腸，還是交了白卷。在發(fā)榜之后，眾舉子拜師之際，王鐸哈哈一笑，當(dāng)眾揮筆，照題一氣寫成七篇辭藻雅麗、文情并茂、議論精當(dāng)?shù)钠嫖�，一時(shí)才驚四座，聲威并振。當(dāng)時(shí)別家中魁掛匾，文為“江南才子”，唯有王鐸家門首懸匾上書(shū)“才壓江南”。
    傳說(shuō)王鐸入閣拜相后，皇帝讓他書(shū)寫一匾額：“天下太平”。王鐸奉詔來(lái)到金鑾殿，被內(nèi)侍臣引到那塊匾前。他掂起斗筆，一揮而就。不知是他疏忽，還是故弄玄虛，竟把“天下太平”寫成了“天下大平”。
    皇上聞報(bào)金匾掛了起來(lái)，便帶領(lǐng)滿朝文武前來(lái)觀看。開(kāi)始，他一直夸獎(jiǎng)王鐸的字寫得好。當(dāng)他發(fā)現(xiàn)“太”字少寫一點(diǎn)時(shí)，臉上馬上露出不悅之色，在場(chǎng)的文武大臣、待詔工匠都為王鐸捏了一把冷汗。只見(jiàn)王鐸從從容容地拿起斗筆，蘸好金粉，站在匾底下，搭手一擲，那支筆便從他手中騰空而起，“颼”的一聲飛向金匾，筆鋒所觸之處，不偏不倚，恰好點(diǎn)在“大”字左下方，遒勁灑脫的一個(gè)“太”字活靈活現(xiàn)地展示在眾目睽睽之下。頓時(shí)一片喝彩，齊夸王鐸神功。皇帝驚喜萬(wàn)狀，脫口稱贊道：“王愛(ài)卿真乃神筆也。”從此“神筆王鐸”馳名天下。

五言詩(shī) 立軸 綾本 160×48cm 1647 年
釋文：（空）林雙塔近，閑臥避人知。偶到鳴鍾候，（重）攜欲雪時(shí)。龜言端疏草，鶴吭入巖池。無(wú)（處）憂磐切，山房緩所為。